洞庭湖自古以淡水魚著名產地而聞名。唐代著名詩人李商隱有《洞庭魚》一詩:“洞庭魚可拾,不假更垂罾。鬧若雨前蚊,多如秋後蠅。”可見魚之多。如今湖裡盛產鯉、鯽、鱅、鰱、鯿、鱖、銀魚、鳳尾魚和蝦、蟹、龜、鱉、鱔、鰻、鰍、蚌等百餘種水產,還生長著珍稀的白鰭豚。
洞庭魚中最大的是鱘魚,重達二三百公斤;最小而又最名貴的是銀魚。洞庭銀魚,歷史上即頗負盛名。據清代《巴陵縣誌》載:“銀魚出艑山、君山湖中,小才盈寸,眼見黑點者佳,以火焙之,勝日干者。
洞庭湖之名,始於春秋、戰國時期,因湖中洞庭山(即今君山)而得名。洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調絃四口來水,南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流,由岳陽市城陵磯注入長江。
洞庭湖古代曾號稱“八百里洞庭”。洞庭湖區吞吐長江、接納四水,既是富饒的魚米之鄉,又是重要的飲用水源地。
洞庭湖古代曾號稱“八百里洞庭”,是以水面廣大著名。
洞庭湖古稱雲夢澤,當時的雲夢澤面積曾達4萬平方公里,到了戰國後期,由於泥沙的沉積,雲夢澤分為南北兩部,長江以北成為沼澤地帶,長江以南還保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫雲夢,而將這片大湖稱之為洞庭湖。
洞庭湖因湖中的洞庭山而得名。洞庭湖在地質史上雖與江漢平原的雲夢澤同屬於“江漢——洞庭凹陷”,但在歷史時期,它是作為一個獨自的水系而存在和發展的,並不屬於古云夢澤的範圍。