對古代平民百姓來說,能做個最低品級、能穿上品級官服的“入流”官員就已經算是光宗耀祖了。
按官階,周代有命數,自一命至九命;漢代有祿秩,自二千石至百石,凡十六等(東漢為十三等);魏立九品之制,為品級之始,魏、晉分官員等級為九品,自一品至九品。北魏每品各分正、從,共十八品,四品以下各品又各分上、下階,共三十階。唐、宋文職同北魏,武職三品起分上、下階。元、明、清文武官皆分九品,各有正、從而無上、下階之分。其不入九品者,唐代稱流外, 明、清稱未入流。
中國各個朝代的官員制度都不一樣,官職的大小和相應的權利有時候並不匹配。如果要說是光宗耀祖,平民老百姓,從祖上都是種地的,突然有個後輩考中秀才,舉人,都算是光宗耀祖了。或者說的直白點,那就是成就和祖輩一樣,或者是超過了祖輩的成就,都算光宗耀祖。當然,在有官職的情況下,名聲大噪,也算是光宗耀祖。